1. Модальный глагол can имеет две формы: настоящую – can и прошедшую – could и употребляется в сочетании с инфинитивом без частицы to. Can (могу, умею) употребляется для выражения возможности или способности совершить действие. Could (мог, умел, был в состоянии) употребляется для выражения возможности или способности совершать действие в прошлом. Отрицательная форма can = can not, could = could not.
Примеры:I can see the mountains. – Я могу видеть горы.
I could see the mountains. – Я могла видеть горы.
2. Сочетание be able to (быть в состоянии) может употребляться вместо can и could (I am able to и I was able to), так и вместо недостающих форм глагола can (I have be able to, They will be able to…). Это возможно потому, что модальный глагол can не имеет формы инфинитива, -ing формы или формы причастия. Дополнительно об основных формах глагола в английском языке.
Примеры:Can you swim? – Ты умеешь плавать?
Are you able to swim? – Ты умеешь плавать?
I am able to swim. – Я умею плавать.
I’d like to be able to swim. – Я хотел бы уметь плавать.
I was able to swim when I was 6 years old. – Я мог плавать когда мне было 6 лет.
He will be able to swim in future. – В будущем он сможет плавать.
3. Если необходимо указать на возможность совершения действия, а также на то, что в прошлом это действие уже произошло, употребляется was/were able to, но не could.
Примеры:Were you able to speak to him before he left home? – Ты смог поговорить с ним, до того как он ушел из дома?
Вместо was/were able to в этом же значении может употребляться managed to + infinitive или succeed in + -ing форма.
Примеры:Did you manage to speak to him before he left home? – Ты смог поговорить с ним, до того как он ушел из дома?
4. С глаголами восприятия (see – видеть, hear – слышать, smell – пахнуть, feel -чувствовать, taste – пробовать на вкус) и некоторыми глаголами умственной деятельности (understand – понимать, believe – верить, remember – помнить, decide – решать) употребляется модальный глагол could, даже если указана конкретная ситуация, в которой совершалось действие.
Примеры:I couldn’t decide whether to ask him about her or not. – Я не мог решить спрашивать ли его о ней или нет.
5. Could not = couldn’t употребляется для выражения как возможности (как таковой) совершения действия, так и возможности совершения действия в конкретной ситуации.
Примеры:I can’t dance at all. How can I learn it? –Я вообще не могу танцевать. Как я могу научится этому?
I don’t like her, that’s why I can’t come to her birthday. – Мне она не нравится, поэтому я не могу пойти к ней на день рождения.
6. Конструкция could have + past participle употребляется для выражения способности или возможности совершить действие в прошлом. Вероятность, что действие произойдет, равна нулю. Дополнительно об условных предложениях в английском языке.
Примеры:If I had gone to Egypt, I could have learned Arabic. – Если бы я поехал в Египет, я бы мог выучить арабский язык.